2004年，中共中央做出实施探月工程的重大战略决策，确立了绕月探测、落月探测和月球采样返回探测的三步走规划。2020年11月24日，嫦娥五号探测器成功发射。经过地月转移、近月制动、两两分离、平稳落月、钻表取样、月面起飞、交会对接及样品转移、环月等待、月地转移，12月17日，嫦娥五号返回器携带月球样品成功着陆，圆满完成任务。实现了首次地外天体采样与封装，首次地外天体起飞，首次月球轨道交会对接，首次携带样品高速再入地球，首次样品存储、分析和研究，标志着我国具备了地月往返能力，实现了“绕、落、回”三步走规划完美收官，为中国未来月球与行星探测奠定坚实基础。